El músico nacido como Sylvester Stewart el 15 de marzo de 1943, se haría famoso con el seudónimo de Sly Stone. Líder de la banda Sly And The Family Stone, desempeñaría un papel fundamental en las décadas de 1960 y 1970 -sobre todo en la primera- en lo que tenía que ver con la fusión de distintos géneros musicales dentro del panorama del rock estadounidense de esos días.

Soul, funk y rock fueron los elementos principales que mezcló para dar formato a la original propuesta. No fue la única integración de diferentes componentes: la propia banda tuvo músicos de raza blanca y negra tocando juntos, algo bastante inusitado para esos años ’60 en Estados Unidos, transformándose en una banda pionera en esa materia.

Dentro de esa integración, Sly contó con sus hermanos Rosemary y Frederick Stewart (posteriormente, Rose y Freddie Stone). Ellos tres más la hermana Vaetta Stewart (a veces conocida como Little Sister) habían grabado anteriormente un simple gospel con los temas “On the battlefield” y “Walking in Jesus name”, firmando con el nombre de Stewart Four como intérpretes. Si bien Vaetta no fue miembro original de Sly And The Family Stone, participó haciendo coros en varias oportunidades.

La discografía de Sly And The Family Stone tuvo un gran impacto principalmente en los años ’60, sobre todo su cuarto y quinto disco, precedidos por un tercero muy auspicioso. Los álbumes editados fueron los siguientes:

A Whole New Thing (1967)

Dance To The Music (1968)

Life (1968)

Stand! (1969)

There’s a Riot Goin’ On (1971)

Fresh (1973)

Small Talk (1974)

Heard Ya Missed Me, Well I’m Back (1976)

Back On The Right Track (1979)

Ain’t But The One Way (1982)

Sus discos irían perdiendo popularidad a partir del octavo lanzamiento, lo que se acompasaba con los múltiples problemas que la banda sufría por esos días. Esas dificultades irían en desmedro de la calidad de la música que ofrecían y coadyuvaron a una desintegración que dejaría a Sly prácticamente solo en las etapas finales.

Más allá de estos hechos, los grandes álbumes Stand! y There’s a Riot Goin’ On serían pruebas cabales del potencial creativo de la banda, aportando grandes canciones que diferentes músicos versionan hasta el día de hoy.

Stand! había sido escrito y producido por Sly, y fue lanzado poco antes de la gran participación de la banda en el festival de Woodstock de 1969. Tuvo como éxitos a “Every day people”, “I want to take you higher” y “Stand!”, espléndidas expresiones de la propuesta de la banda. Por su parte, There’s a Riot Goin’ On comenzaba a reflejar en la música los momentos complicados por los que comenzaba a pasar la banda. De todas formas, destacan canciones como “Luv n’ haight” y “Family affair”.

Para Heard Ya Missed Me, Well I’m Back y por los múltiples problemas con sus compañeros de banda, Sly la reformula con nuevos integrantes, algo que también fue acompañado por un intento de carrera solista sin mayor éxito o repercusión.

Desde su niñez, Sly fue un músico destacado, pudiendo tocar teclados, guitarra, bajo y batería. Su vida estuvo vinculada a la música desde varios roles. Tuvo bandas antes de formar la que lo llevaría a la fama, siendo la más próxima en el tiempo Sly And The Stoners, donde ya contaba con la participación de Cynthia Robinson en la trompeta, que luego sería parte de Sly And The Familly Stone. Además de sus participaciones musicales, que también incluyeron tocar el teclado para un montón de artistas conocidos, fue disc jockey en estaciones de radio y productor musical, formando más adelante Stone Flower Productions junto a David Kapralik.

Sin dudas Sly fue un gran talento que fue minado por problemas con la adicción a las drogas, además de las complicaciones que le aparejó el Black Panther Party con sus reclamos en lo que tenía que ver con lo musical, exigiéndole que fuera de carácter más militante y en apoyo al black power.

Sly se mantuvo activo en la música haciendo esporádicas apariciones en diferentes eventos y conciertos, con banda propia o acompañando a otros artistas. Hoy se cumple un año de su fallecimiento, momento que elegimos para recordarlo junto a la maravillosa música que compuso y compartió con el mundo.

Ariel Scarpa