El Reino Unido en 1977 no era precisamente el paraíso de la estabilidad. La economía tambaleaba, el desempleo crecía, los apagones eran frecuentes y los sindicatos estaban en pie de guerra. Mientras tanto, la Casa Real se preparaba para celebrar el Jubileo de Plata de la Reina Isabel II: 25 años en el trono, con pompa, protocolo y toneladas de banderitas.

En medio de esa contradicción (festejo real en una nación en crisis), los Sex Pistols encendieron la mecha. Lanzado por Virgin Records el 27 de mayo de 1977, “God save the Queen” (cuyo nombre inicial era “No future”) no era una canción antimonárquica “de pub”. Era un grito nihilista que decía, sin tapujos: “She ain’t no human being” (ella no es un ser humano) y “There is no future in England’s dreaming” (No hay futuro en los sueños de Inglaterra).

El escándalo no se hizo esperar: la BBC prohibió su emisión, algunas tiendas se negaron a vender el disco y los periódicos reaccionaron como si Johnny Rotten hubiera escupido en la cara de Su Majestad.

No se emitió en Radio 1 ni en Top of the Pops. Ni siquiera se mencionaba su título en los charts oficiales. Aun así, llegó al puesto número 2 del UK Singles Chart (aunque muchos creen que realmente fue el número 1, pero la censura manipuló los datos para evitar un papelón nacional justo en la semana del Jubileo).

¿Qué hizo la BBC?

Argumentó que el contenido era ofensivo para la Reina y para los valores británicos. Algunos políticos pidieron incluso la prohibición total del grupo.

Las tiendas Woolworth y WHSmith se negaron a vender el single. La portada, diseñada por Jamie Reid con el rostro de la Reina Isabel tapado por letras recortadas estilo “ransom note”, fue descrita como “una blasfemia visual” por la prensa conservadora.

La respuesta: el Queen Elizabeth en el Támesis

Si no los dejaban sonar en la radio, ellos buscarían la manera de hacerlo en otro lado. El 7 de junio de 1977, dos días antes del feriado nacional por el Jubileo, los Pistols organizaron una movida espectacular: alquilaron un barco llamado Queen Elizabeth y salieron a navegar  por el Támesis y justo frente al Parlamento británico tocaron temas como “Anarchy in the UK” y, por supuesto, “God save the Queen”. A bordo iban los miembros del grupo, periodistas, punks, y el equipo de Malcolm McLaren. La guardia naval los interceptó a la altura de Tower Bridge. Hubo gritos, escándalo, forcejeos y arrestos en pleno centro de Londres.

La prensa: entre el escándalo y el miedo

La cobertura fue feroz. El Daily Mirror tituló: “THE FILTH AND THE FURY”, frase que acabó dando nombre al documental de Julien Temple años después. El Daily Express hablaba de “una ofensa sin precedentes a la decencia británica”. El Sunday People pedía que los miembros del grupo fueran arrestados por traición (sí, en serio). Sin embargo, los fans respondieron masivamente. Las copias volaban de las tiendas, aunque algunas se vendían “a escondidas”. Las camisetas con la tapa del simple empezaron a poblar las calles. Lo que parecía un atentado cultural terminó siendo una jugada maestra de marketing punk.

¿Número 2 o número 1? El misterio persiste

A día de hoy, muchos historiadores musicales coinciden en que “God save the Queen” vendió más que cualquier otro single esa semana. Sin embargo, en las listas oficiales fue superado por Rod Stewart con “I don’t want to talk about it”. ¿Coincidencia? Difícil de creer. Algunas fuentes internas de la BBC admitieron años después que hubo presiones gubernamentales para evitar que la banda alcanzara el número uno durante las festividades reales.

Repercusiones en 1977

• La BBC calificó el disco como un ejemplo de “grosero mal gusto” (an example of “gross bad taste”).
• John Lydon (Johnny Rotten) años después:

“No hay muchas canciones escritas mientras se comían porotos al horno en el desayuno que hayan llegado a dividir a una nación y provocar un cambio en la cultura popular”.    (“There are not many songs written over baked beans at the breakfast table that went on to divide a nation and force a change in popular culture”).

• Jon Savage (Sounds, presente en la embarcación):

“La atmósfera en el barco era paranoica y claustrofóbica, pero también muy emocionante… No hay quien supere a los Sex Pistols, el fin de semana del Jubileo, “Anarchy in the UK”, frente al Parlamento”. (“The atmosphere on the boat was paranoid and claustrophobic, but also very exciting… You can’t beat the Sex Pistols, jubilee weekend, “Anarchy in the UK”, outside Parliament”).

• Tony Parsons (NME), testigo directo de los incidentes policiales:

“La policía se llevó a McLaren a un lado y le propinó la peor golpiza que he visto que le dieran a alguien”.  (“The police took him McLaren to one side and gave him the worst beating I’ve ever seen anybody given”).

• OpenDemocracy destaca el tono de sátira del evento:

“Lanzaron un asalto sonoro… llevando a su tripulación de conspiradores hasta la “vena yugular del imperio” para cortar de raíz la celebración”.  (“They launched an assault in sound… carried its crew of treason mongers up the “jugular vein of empire” to cut short the revelry”).

• Los titulares de la época eran brutales:

“EYE WITNESS PISTOLS WHIPPING”, (“TESTIGO PRESENCIAL DE LA PALIZA A LOS PISTOLS”) relatando cómo la policía golpeó a Malcolm McLaren tras detenerlos.

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“God save the Queen” no tumbó a la monarquía, por supuesto, pero cambió el lenguaje del rock británico para siempre. Fue un acto de insurrección sonora que sigue sonando igual de filoso casi 50 años después.

Hoy, mientras vemos a la Familia Real intentando modernizarse y sobrevivir en épocas de redes sociales, cuesta imaginar el impacto que tuvo aquel vinilo de 1977… pero basta escucharlo tan sólo una vez más para recordarlo: puro veneno punk.

Gonzalo Pedraja