Hoy 6 de abril de 2026 se cumple un año del fallecimiento de Clement Anthony Bozewski, más conocido como Clem Burke, quien obtuviera notoriedad mayormente tras los parches de Blondie. Dueño de un estilo personal y una importante ductilidad, fueron varias las bandas que lo contaron en sus filas, a las que se suman colaboraciones puntuales.

Nacido el 24 de noviembre de 1954 en Bayonne, New Jersey, Estados Unidos, recibiría prontamente una influencia importante que lo orientaría a enfocarse en la batería: su padre era un activo baterista que se desempeñaba en distintos clubes. Las primeras experiencias de Clem se dan con bandas de improvisación de su New Jersey natal, pero prontamente sería invitado por Chris Stein y Deborah Harry a unirse a Blondie, a comienzos de 1975. Esta sería “su” banda, conformando el terceto fundacional que se mantendría hasta su reciente fallecimiento.

Blondie tendría una primera etapa de funcionamiento que abarcaría de 1976 a 1982, donde se grabarían seis álbumes: Blondie, Plastic Letters, Parallel Lines, Eat To The Beat, Autoamerican y The Hunter. En el segundo período, de 1999 a 2017, los discos serían: The Curse Of Blondie, Panic Of Girls, Ghosts Of Download y Pollinator. En todos ellos tocó Burke.

Aparte de su actividad en Blondie, entre 1990 y 2004, habitualmente ocupó el puesto de baterista en The Romantics, grabando los álbumes Made In Detroit y 61/49. A su vez, estuvo vinculado a distintas bandas y artistas a lo largo del tiempo, grabando álbumes con ellas, dentro de los que se destacan Iggy Pop (Zombie Birdhouse), Eurythmics (In The Garden, Revenge), Dramarama (Hi-Fi Sci-Fi) y Magic Christian. También acompañó a Joan Jett, Bob Dylan, Pete Townshend y Hugh Cornwell, además de Ramones (adoptando el seudónimo de Elvis Ramone).

Por otro lado, conformó diferentes bandas que lo tuvieron como baterista estelar desde su formación: The International Swingers (con Glen Matlock, Gary Twinn y James Stevenson), grabando un álbum homónimo, y The Empty Hearts (inicialmente con Wally Palmar, Elliot Easton, Ian McLagan y Andy Babiuk) con quienes grabó dos álbumes, The Empty Hearts y The Second Album.

Su estilo como baterista no es tan fácil de determinar, ya que ha dado innumerables muestras de su versatilidad. Pero se puede decir que ha transitado mayormente los caminos del rock, punk y new wave, no sin dejar rastros de algo de música disco y pop. En sus ejecuciones hacía gala de su técnica y habilidad para ajustarse a la música que le tocaba interpretar, destacando su rapidez y facilidad para llenar espacios sin saturar. Su mayor influencia, citada por el mismo Burke, fue Keith Moon, icónico baterista de The Who, a quien se le asemejaba en su estilo en líneas generales, además de Ringo Starr. No se puede llamar a Burke un imitador de Moon, sino alguien que definitivamente siguió la impronta que éste le daba a la ejecución de la batería en las canciones, no limitándose a mantener el ritmo y generando intervenciones explosivas en su instrumento.

En el libro tributo a Keith Moon titulado There is no substitute, una compilación de Ian Snowball y The Estate of Keith Moon, Burke escribió en el prefacio en la página 9: «Keith era innovador, siempre tocando lo inesperado. Hay tantos riffs y arreglos geniales que son inspiradores; solo escucha algo como «Young me blues» de Live At Leeds».

Clem Burke fallece el 6 de abril de 2025 a causa de un cáncer. Sin uno de los tres puntales de Blondie (Harry, Stein y él) la últimamente mermada continuidad de la banda debería verse truncada definitivamente. La única opción sería su sustitución, con lo que se caería en la misma lamentable situación como cuando The Who sustituyó a Moon con Kenney Jones. There is no substitute.

Ariel Scarpa